Varifokalna leča je leča z ročno nastavljivo goriščno razdaljo. Naprave te vrste se uporabljajo v kamerah (opremljene so izključno s tovrstnimi objektivi) in video kamerah (lahko so s fiksno goriščno razdaljo ali s spremenljivo). Varifokalna leča je sestavljena iz enega samega optičnega sistema, katerega komponente se mehansko premikajo drug glede drugega, kar ima za posledico gladko spreminjanje (prilagoditev) goriščne razdalje in s tem tudi lestvice slike v območju goriščnih razdalj. Vendar se ostrina ciljanja predmeta in relativna zaslonka ne spremenita.
Ročno nastavljiva varifokalna leča vam omogoča, da dvakrat spremenite goriščno razdaljo, kar omogoča prilagajanje zornega kota kamere za optimalno sliko. Naprave z daljinskim upravljalnikom lahko spremenijo goriščno razdaljo od 6 do 50-krat. Takšne leče se uporabljajo za videonadzor.
Poglejmo, kakšne so prednosti in slabosti takšne naprave, kot je varifokalna leča.
Prednosti naprave vključujejo dejstvo, da omogoča prilagajanje kota gledanja neposredno na mestu, pri namestitvi video kamere. In seveda je po namestitvi kamere možno nastaviti goriščno razdaljo. Tu se prednosti tovrstnih naprav končajo. Zdaj pa pojdimo na slabosti.
Aparat z varifokalnim objektivom je treba prilagoditi, kar ni vedno priročno, saj morate s seboj nenehno nositi dodatno opremo (testni monitor, baterijo itd.). Nastavitev objektiva je precej zapletena, treba je določiti optimalno razmerje goriščne razdalje in ostrine, postopek pa se izvede s posebnimi filtri (zelo dragi), ki zatemnijo sliko. Torej je prva pomanjkljivost zapletena nastavitev.
Varifokalni objektiv ima nižjo prepustnost (zaslonko) kot fiksni objektiv. To je še posebej opazno pri napravah s širokim razponom (5-50), kakovost slike ob mraku bo odvratna. Druga pomanjkljivost je nizka zaslonka.
Tretja pomanjkljivost varifokalnih leč je, da se lahko sčasoma razostrijo zaradi mehanskih ali toplotnih vplivov. Posledično bo po nekaj mesecih potrebna dodatna nastavitev.
Četrta pomanjkljivost je cena takega objektiva,je veliko dražji od fiksnega.
Če povzamemo, povejmo, da so varifokalni objektivi kljub pomanjkljivostim zelo priljubljeni in bolj povprašeni kot fiksni. Vendar je treba omeniti, da je pregled v tem članku samo za kamere, namenjene videonadzoru, saj imajo le te na izbiro fiksne ali nastavljive leče. Fotoaparati in potrošniške kamere uporabljajo izključno prilagodljivo optiko.
