Avtomobilski tahometer je naprava, ki se uporablja za določanje števila vrtljajev vrtečih se delov delujočega motorja. Merjenje poteka na enoto časa oziroma glede na hitrost linearnega gibanja. Tahometer avtomobila pomaga pri izbiri prave prestave in posledično pomaga podaljšati življenjsko dobo pogonske enote. To pomeni, da morate v trenutku, ko se puščica naprave približa rdeči coni, takoj preklopiti v višjo prestavo. Avtomobilski tahometer se pogosto uporablja za nastavitvena dela: v prostem teku in za operativni nadzor hitrosti vrtenja gredi motorja, ko se avtomobil premika. Načelo delovanja takšne naprave je registrirati impulze, ki prihajajo iz senzorjev. Avtomobilski tahometer poleg štetja njihovega števila beleži tudi vrstni red, v katerem prispejo, pa tudi premore med preštetimi impulzi. Hkrati se sam izračun lahko izvede neposredno in obratno, po potrebi pa tudi mešano, torej v obe smeri.
Kot rezultat, se dobljeni kazalniki pretvorijo v različne vrednosti, kot so sekunde, minute,ure, metri itd. Po potrebi je mogoče ponastaviti avtomobilski tahometer in s tem ponastaviti vse zbrane vrednosti. Pri uporabi takšnih naprav pa je treba zapomniti, da je natančnost izmerjenih podatkov zelo poljubna in znaša približno 500 vrt/min, pri najboljših elektronskih napravah doseže 100 vrt/min.
Avtomobilski tahometri so na voljo v dveh različicah: analogni in digitalni.
Digitalni instrumenti so izdelani v obliki elektronskega zaslona, ki prikazuje vse izračunane podatke, in sicer število vrtljajev motorja in gredi. Tak merilnik vrtljajev je zelo uporaben pri izvajanju nastavitvenih del z elektronsko vžigalno enoto avtomobilskih motorjev, pa tudi pri nastavljanju pragov v ekonomajzerju itd.
Analogne naprave so zelo priljubljene v avtomobilski industriji. Prikazujejo število vrtljajev pogonske enote s pomočjo puščice. Delovanje takšne naprave poteka po elektronskem principu. To pomeni, da se signal iz senzorja, ki se nahaja na gredi motorja, prenaša v mikrovezje. Slednji določa gibanje kazalca (roke) na graduirani lestvici. Vsak analogni avtomobilski instrument in tahometer za čolnski motor delujeta po istem principu. Prvi je elementarni števec impulzov električnega sistema motorja. Neposredno je odvisno od hitrosti ročične gredi. Tahometri izvenkrmnih motorjev štejejo tudi električne impulze, vendar prejemajo "informacije" neposredno iz magdino svetlobne tuljave, ki igra vlogogenerator.
V vsakem avtomobilu je smiselno imeti dodatno digitalni tahometer. Uporaben je za regulacijo vrtljajev v prostem teku in preverjanje delovanja krmilne enote ekonomajzerja ter pravilnosti standardne analogne naprave. To je posledica visoke merilne natančnosti digitalnih naprav. Pri vožnji pa je bolje uporabiti kazalno napravo, saj je vozniku bolj vidna.
