Stikalo pretoka je naprava, zasnovana za nadzor pretoka zraka, plina ali tekočine. Pošlje kontrolni signal drugi napravi v sistemu, ki na primer služi za zaustavitev delovanja mehanizmov. Zlasti stikalo pretoka lahko krmili vklop in izklop črpalk. Nekatere pogoste uporabe relejev so za zaščito črpalke, za krmiljenje hladilnih sistemov in za signalizacijo odstopanj pretoka od vnaprej določene ravni.
Stikala za pretok tekočine in plina, prikazana na sliki, proizvajalca McDonnell & Miller, so lahko primer. Stikala za pretok vode, na primer, se lahko uporabljajo v klimatskih napravah, napravah za ogrevanje vode, sistemih hladilne vode, sistemih za gašenje požara, sistemih za čiščenje vode, kloriranju bazena itd.
Stikala, ki nadzorujejo pretok zraka, se lahko uporabljajo za prezračevanje prostorov, filtracijske sisteme v toplovodih, dovod zraka, sisteme za čiščenje in obdelavo.
Koncept pretoka pomeni fizično gibanje (hitrost) tekočine, plina ali pare v cevi, ki sproži stikalo pretoka. Brez kanalapomeni zmanjšanje njegove hitrosti na nič, t.j. do popolne zaustavitve, kar omogoča, da se stikalo vrne v prvotni položaj.
Za nastavitev določenega praga stikala pretoka (nastavljene vrednosti), je treba hitrost vnaprej nastaviti glede na pogoje uporabe. Na primer, rele lahko ustavi motor, če ni pretoka, ga zažene, če je pretok, zvok, če je pretok prekinjen, ali izklopi alarm, če se indikator vrne v normalno stanje.
Obstaja več različnih tipov pretočnega stikala, najpogostejši je tip turbine.
Turbinski števci so nepogrešljivi v splošnih industrijskih aplikacijah za tekočine in pline. Združujejo odlično zmogljivost s kakovostjo in zanesljivostjo.
Tekoči medij, ki se v stiku z lopaticami rotorja turbine z lopatico, ki se nahaja na poti toka, povzroči, da se vrti s kotno hitrostjo, sorazmerno s hitrostjo toka.
Rotor, ki se vrti znotraj cevi, s pomočjo posebne naprave pretvarja pretok v impulzni električni signal. Skupni impulzni električni signal je neposredno povezan s celotnim pretokom na način, da je njegova frekvenca premosorazmerna s pretokom tekočine (plina), ki teče skozi stikalo pretoka. Ta signal obdeluje elektronsko vezje, ki sčasoma tvori izhodno vezje pretočnega stikala v obliki mehanskega kontakta.
Turbinska stikala se uporabljajo zazaznavanje pretoka tekočine in merjenje hitrosti ventilatorja. Uporabljajo se lahko tudi za zaščito ogrevalnega sistema z električnimi grelnimi elementi z uravnavanjem intenzivnosti zračnega toka, ki prihaja iz ventilatorja. Turbinska stikala pretoka se lahko uporabljajo tudi za alarm v primeru neučinkovitega delovanja ali popolne zaustavitve ventilatorja.
Poleg tega običajnega tipa pretočnega stikala obstaja še veliko drugih, ki se razlikujejo po zasnovi mehanizma in principu delovanja. Izbira proizvajalca in vrste naprave sta odvisna od pogojev uporabe in zahtev glede njenih tehničnih lastnosti v vsakem posameznem primeru.
