Zgodovina električnega grelnika se začne leta 1859, ko je ameriški Simpson patentiral metodo za pretvorbo električne energije v toploto. V prvi polovici prejšnjega stoletja je podjetje General Electric začelo množično proizvodnjo naprave, v kateri je bil grelni element zatesnjen v cevi z izolacijskim materialom. Od takrat se področje uporabe električnih grelnih naprav nenehno širi. Postopoma so se pojavili v vsakdanjem življenju in našli široko uporabo v proizvodnji. Tudi zasnova naprave je doživela pomembne spremembe. Samo načelo pretvorbe električne energije v toploto je ostalo nedotaknjeno s časom.
Zdaj si ne moremo predstavljati svojega življenja brez številnih gospodinjskih aparatov. Grelni element se uporablja v gospodinjskih električnih grelnikih, električnih likalnikih, pomivalnih strojih itd. Uporablja se tudi pri izdelavi talnega ogrevanja, tukaj se uporabljajo posebni toplotni kabli. Uporaba toplotnih kablov v proizvodnji, kot ogrevanje cevovodov ali električnih strojev, je postala zelo razširjena. Majhnagrelni element najdemo tudi v krmilnih omarah, njegov namen je vzdrževanje stalnega temperaturnega režima v zimskem času dneva. To je potrebno, da ob spremembi temperature okolice ne pride do kondenzacije, kar lahko negativno
vpliva na delovanje vse opreme za nadzor procesa. Sodobni električni stroji so opremljeni tudi s posebnimi protikondenznimi navitji, katerih neposredni namen je ohranjanje temperature navitij motorja nad temperaturo okolice, da se prepreči kondenzacija. Ta navitja so grelni element, ki podaljšuje življenjsko dobo električnega stroja.
V zadnjem času so vse bolj razširjeni grelci s keramičnim grelnim elementom kot delovnim elementom. Njegove oblikovne značilnosti lahko znatno izboljšajo operativne parametre
klasični električni grelniki. Delovno telo takšnih grelnikov je keramika, ki jo segrevajo kovinske plošče. Prednosti te zasnove so očitne, v nasprotju s tuljavnimi električnimi grelniki se keramika segreva veliko hitreje. Ker se keramika pri segrevanju praktično ne zruši, se vzdržljivost naprave znatno poveča. Koristna je tudi uporaba keramičnih grelnikov z vidika požarne varnosti.
Še enPrimer uporabe grelnih elementov v vsakdanjem življenju je grelni element za pralni stroj. Verjetno ste bili pozorni na dejstvo, da je za priključitev pralnega stroja potrebna le hladna voda. Temperaturni režim med pranjem zagotavlja avtomatika, kot grelni elementi pa se uporabljajo posebni električni grelni elementi.
