Tokovni rele je naprava, ki se pogosto uporablja za signaliziranje prekomernega toka v določenem nadzorovanem vezju. Uporablja se tudi za izklop električnega tokokroga v primeru kratkega stika ali preobremenitve. Rele minimalnega toka se uporablja veliko manj pogosto. Takšne naprave so zasnovane za prekinitev električnega tokokroga, ko je dosežena določena minimalna vrednost toka.
Obstaja veliko različnih vrst električnih naprav, kot so tokovni releji. Razlikujejo se po zasnovi in načelih delovanja. Če govorimo o tako imenovani klasični napravi, potem je to premično sidro na vzmeti, ki krmili kontakte, in tuljava z jedrom (običajno železo). Ko tok teče skozi tuljavo, se ustvari magnetno polje določene velikosti. Pod delovanjem tega magnetnega polja se jedro tuljave magnetizira in začne privlačiti armaturo. Tako bodo stiki delovali.
tuljavataka naprava vsebuje nekaj zavojev, vendar ima žica velik premer (za razliko od, na primer, istega napetostnega releja). Premer žice je neposredno odvisen od toka, natančneje, od velikosti vrednosti nazivnega toka. Posledica tega je rahel padec napetosti. To je zelo pomembno, ker je tuljava v krmiljenem vezju povezana zaporedno.
Nekateri DC releji imajo nastavljiv izklopni tok. Najpogosteje se to doseže s spreminjanjem napetosti armaturne vzmeti. Rele za izmenični tok, ki se uporablja za krmiljenje velikih tokov, se lahko vklopi preko transformatorjev.
Najpomembnejša lastnost takšne zaščitne naprave je odzivni čas. Naprave te vrste, ki se lahko uporabljajo za zaščito pred kratkim stikom, imajo odzivni čas največ nekaj deset milisekund.
DC polprevodniški rele zakasni, ko je vezje izklopljeno. To odpravlja možnost napačnega delovanja v primeru kratkotrajnega povečanja toka. Takšna naprava ima običajno nadzor odzivnega časa.
Ena najpogostejših vrst zaščitnih naprav je termični tokovni rele. Je bimetalna plošča, opremljena z grelnim elementom iz materiala z visoko vrednostjo upornosti (na primer nikrom). Plošča je sestavljena iz materialov z različnimi koeficienti toplotnega raztezanja, ki se pri upogibuogrevanje in vpliva na relejni mehanizem. Odzivni čas takšne naprave je odvisen od toka – večji kot je, hitreje se bo plošča segrela in krajši je odzivni čas Elektronski tokovni rele se uporablja za praktično takojšen izklop zaradi preobremenitve. Elektronsko relejno vezje lahko obdeluje signale v skladu s prednastavljenimi parametri in značilnostmi. Možno je nastaviti dovoljeni največji tok in čas zakasnitve ob izklopu. Takšni tokovni releji so lahko spremenljivi in konstantni. Te naprave so pogosto vgrajene v številne naprave.
