Optični senzorji so naprave, zasnovane za nadzor razdalje in položaja, določanje barv in kontrastnih oznak ter reševanje drugih tehnoloških težav. Instrumenti se večinoma uporabljajo v industrijski opremi.
Optični senzorji so glede na način delovanja razdeljeni na tri vrste.
Naprave, ki se odbijajo od predmeta, so sposobne oddajati in sprejemati svetlobo, ki odstopa od predmeta, ki se nahaja na območju njihovega delovanja. Določena količina svetlobe se odbije od tarče in, ko zadene senzor, nastavi ustrezno logično raven. Velikost odzivnega območja je v veliki meri odvisna od vrste naprave, velikosti, barve, ukrivljenosti površine, hrapavosti in drugih parametrov predmeta. V svoji zasnovi sta sprejemnik in oddajnik v istem ohišju.
Optični senzorji, ki se odbijajo od odsevnika, sprejemajo in oddajajo svetlobo, ki prihaja izposeben reflektor, in ko žarek prekine predmet, se na izhodu pojavi ustrezen signal. Obseg takšne naprave je odvisen od stanja okolja, ki obdaja senzor in predmet (megla, dim, prah itd.). V tej napravi sta tudi oddajnik in sprejemnik nameščena v istem ohišju.
Tretja vrsta vključuje optične senzorje, ki imajo ločen sprejemnik in svetlobni vir. Ti elementi so nameščeni drug proti drugemu vzdolž iste osi. Predmet, ki vstopi v območje svetlobnega toka, povzroči njegovo prekinitev in logična raven na izhodu se ustrezno spremeni.
Svetlobni elementi naprav lahko delujejo na različnih valovnih dolžinah, ki vključujejo infrardečo ali vidno (lasersko) svetlobo, pa tudi druge indikatorje barvnih oznak.
V svoji zasnovi je optični senzor sestavljen iz oddajnika, ki generira svetlobo v različnih območjih, in sprejemnika, ki razlikuje signal, ki ga oddaja prvi element. Obe komponenti naprave se nahajata tako v enem kot v različnih ohišjih.
Delovanje naprav temelji na spremembi optičnega sevanja, ko se v območju pokrivanja pojavi neprozoren predmet. Ko je naprava vklopljena, se optični žarek oddaja, sprejema skozi reflektor ali se odbija od predmeta.
Potem se na izhodu senzorja pojavi digitalni ali analogni signal z drugačno logiko, ki ga nato uporabi aktuator ali registracijsko vezje.
Optični senzorji imajo različna območja občutljivosti, ki segajo od nekaj centimetrov do sto metrov.
Najprimernejši način je uporaba razpršenih naprav, ki se samodejno sprožijo na predmetu. Večinoma optični senzorji omogočajo spreminjanje nastavitev za občutljivost in indeksiranje izhodnega stanja, proizvajajo se tudi modeli s samonastavljivostjo.
Naprave na trgu zastopajo številni proizvajalci. Na primer, naprave proizvajalca AUTONICS so še posebej priljubljene. So velike raznolikosti, nizke cene in visoke zanesljivosti.
